В мирной жизни штата Нью-Йорк Соломон Нортап наслаждался спокойствием семейного быта, занимаясь привычными делами. Его судьба круто изменилась, когда ему поступило заманчивое предложение о работе в Вашингтоне. Доверчивый и полный надежд, он отправился в путь, не подозревая о готовящейся ловушке.
По прибытии в столицу Соломон стал жертвой жестокого обмана — его похитили и лишили свободы. Вместо обещанной работы свободного человека его ожидало горькое рабство, растянувшееся на долгие двенадцать лет. Эти годы стали испытанием всех его сил и человеческого достоинства в условиях неволи.
